East Asia and Middle East have worst press freedom records
26 octobre 2004 (version française ci-dessous)
THIRD ANNUAL WORLDWIDE PRESS FREEDOM INDEX
East Asia and Middle East have worst press freedom records
Iraq is the world's deadliest country for journalists
and Iran is the region's biggest prison
Reporters Without Borders announces its third annual worldwide index of press freedom. Such freedom is threatened most in East Asia (with North Korea at the bottom of the entire list at 167th place, followed by Burma 165th, China 162nd, Vietnam 161st and Laos 153rd) and the Middle East (Saudi Arabia 159th, Iran 158th, Syria 155th, Iraq 148th).
In these countries, an independent media either does not exist or journalists are persecuted and censored on a daily basis. Freedom of information and the safety of journalists are not guaranteed there. Continuing war has made Iraq the most deadly place on earth for journalists in recent years, with 44 killed there since fighting began in March last year.
But there are plenty of other black spots around the world for press freedom. Cuba (in 166th place) is second only to China as the biggest prison for journalists, with 26 in jail (China has 27). Since spring last year, these 26 independent journalists have languished in prison after being given sentences of between 14 and 27 years.
No privately-owned media exist in Turkmenistan (164th) and Eritrea (163rd), whose people can only read, see or listen to government-controlled media dominated by official propaganda.
The greatest press freedom is found in northern Europe (Denmark, Finland, Ireland, Iceland, the Netherlands and Norway), which is a haven of peace for journalists. Of the top 20 countries, only three (New Zealand 9th, Trinidad and Tobago 11th and Canada 18th) are outside Europe.
Other small and often impoverished democracies appear high on the list, such as El Salvador (28th) and Costa Rica (35th) in Central America, along with Cape Verde (38th) and Namibia (42nd) in Africa and Timor-Leste (57th) in Asia.
Reporters Without Borders compiled the index by asking its partner organisations (14 freedom of _expression organisations in five continents), its 130 correspondents around the world, as well as journalists, researchers, jurists and human rights activists, to answer 52 questions to indicate the state of press freedom in 167 countries (others were not included for lack of information).
Continuing impunity in the Middle-East
The ranking distinguishes between the state of press freedom inside Israel (36th) and acts of violence against the press by the Israeli army in the Palestinian territories (115th). Fewer journalists were wounded or killed by Israeli army gunfire. Nonetheless, no investigation was conducted into the death of a Palestinian journalist in Nablus and dozens of reporters continue to be threatened when they try to cover the Israeli-Palestinian conflict.
Violations of the freedom and safety of Palestinian journalists have increased in the West Bank and Gaza since September 2003 against a backdrop of chaos and violence. The Palestinian Authority (127th) provided no information about a supposed investigation into the murder of a journalist in the Gaza Strip. Several news media were ransacked and some 10 Palestinian journalists were physically attacked by unidentified persons or armed groups such as the Al-Aqsa Martyrs' Brigades.
Too many journalists stripped of their freedom
With 14 journalists detained, Iran (158th) is the Middle-East's biggest prison for the press. Not satisfied with putting journalists behind bars, the conservatives in 2004 began a systematic crackdown on Internet sites which sprang up after most of the country's reformist newspapers were suspended or closed down for good.
The situation deteriorated in Algeria (128th). The privately-owned press was harassed before the April 2004 presidential elections, with dozens of journalists summoned by judicial authorities. Since his re-election, President Abdelaziz Bouteflika has tried to bring the privately-owned media to heel. Four journalists or media owners have been sentenced to heavy prison sentences (three of them for press offences) and are still detained. Provincial correspondents are often the target of threats from local officials. In Morocco (126th), the authorities continue to be very sensitive whenever the press writes about life in the royal palace or the Western Sahara issue. Several journalists have been prosecuted without good reason and some have been given long prison sentences. And some foreign journalists have been expelled.
Non-existent independent press
In Tunisia (152nd), Saudi Arabia (159th), Syria (155th) and Libya (154th), the emergence of a free and independent press remains a mirage. In Syria, the information ministers have been changed, but the vice-like grip on the media has not loosened. The only kind of news report that is permitted is the ruling Baath party's propaganda. Journalists who refuse to censor themselves are quickly forced into exile. In Saudi Arabia, the media are all directly or indirectly controlled by the royal family. A western journalist has been the victim of a terrorist attack for the first time in years.
On the other hand, despite a few cases of intimidation, Lebanon (87th) has recovered its position as the leading Arab country as regards respect for press freedom.
A particularly deadly war
U.S. behaviour towards the press in Iraq (108th) is ranked separately from the overall situation in the country (148th), which is one of the most dangerous places in the world, both for Iraqi journalists and foreign reporters. All are in danger of being targeted in the course of combat or by armed groups. Six journalists and media assistants have been killed by U.S. army gunfire without the U.S. military ever conducting proper enquiries. Furthermore, the new Iraqi authorities have not yet established a framework guaranteeing press freedom and have reacted in an authoritarian manner towards the pan-Arab satellite TV news stations whose coverage they view as pro-terrorist.
TROISIEME CLASSEMENT MONDIAL DE LA LIBERTE DE LA PRESSE
26 octobre 2004
L'Asie orientale et le Moyen-Orient sont les pires régions au monde
L'Irak est le pays le plus meurtrier de la planète pour les journalistes et l'Iran la plus grande prison de la région
Reporters sans frontières publie son troisième classement mondial de la liberté de la presse. C'est en Asie orientale (Corée du Nord, 167e en dernière position ; Birmanie, 165e ; Chine, 162e ; Viêt-nam, 161e ; Laos, 153e) et au Moyen-Orient (Arabie saoudite, 159e ; Iran, 158e ; Syrie, 155e ; Irak, 148e) que la liberté de la presse est le plus menacée. Dans ces pays, soit la presse indépendante est tout simplement inexistante, soit les journalistes sont soumis à une répression et à une censure quotidiennes. Ni la liberté de l'information, ni la sécurité des journalistes n'y sont garanties. En Irak, la guerre qui perdure est la plus meurtrière de ces dernières années pour la profession (44 tués depuis le début du conflit, en mars 2003).
Il reste malheureusement beaucoup d'autres points noirs dans le monde pour la liberté de la presse. Cuba (166e) est, après la Chine, la plus grande prison du monde pour les journalistes (26 détenus). Depuis le printemps 2003, ces journalistes indépendants croupissent en prison, après avoir été condamnés à des peines allant de 14 à 27 ans de réclusion.
Au Turkménistan (164e) et en Erythrée (163e), il n'existe aucune presse privée. Les habitants de ces pays n'ont aucune autre source d'information que les médias d'Etat, relais dociles de la propagande officielle.
En tête de ce classement, on retrouve majoritairement des pays d'Europe du Nord (Danemark, Finlande, Irlande, Islande, Norvège, Pays-Bas), véritables havres de paix pour les journalistes. Sur les vingt pays les mieux classés, seuls trois (Nouvelle-Zélande, 9e ; Trinidad et Tobago, 11e ; et le Canada, 18e) ne sont pas européens.
D'autres petites démocraties, souvent pauvres, se glissent également parmi les pays traditionnellement les plus respectueux de la liberté de la presse : El Salvador (28e) et Costa Rica (35e) en Amérique centrale, le Cap-Vert (38e) et la Namibie (42e) en Afrique, ou le Timor-Leste (57e) en Asie.
Pour établir ce classement, Reporters sans frontières a demandé à ses organisations partenaires (14 associations de défense de la liberté d'expression dispersées sur les cinq continents), à son réseau de 130 correspondants, à des journalistes, des chercheurs, des juristes ou des militants des droits de l'homme de répondre à 52 questions permettant d'évaluer la situation de la liberté de la presse dans un pays. 167 nations y apparaissent, les autres sont absentes, par manque d'informations.
L'impunité demeure au Proche-Orient
Le classement distingue l'état de la liberté de la presse en Israël (36e) et les exactions commises par l'armée israélienne envers la presse dans les territoires palestiniens (115e). Moins de journalistes ont été blessés par balles ou tués par l'armée israélienne. Néanmoins, aucune enquête n'a été ouverte sur le cas d'un journaliste palestinien tué à Naplouse et des dizaines de reporters continuent d'être menacés lorsqu'ils tentent de couvrir l'actualité du conflit au Proche-Orient.
Sur fond de chaos sécuritaire, les atteintes à la liberté et à la sécurité des journalistes palestiniens se sont multipliées depuis septembre 2003 en Cisjordanie et à Gaza. L'Autorité palestinienne (127e) n'a fourni aucun élément concernant une prétendue enquête sur l'assassinat d'un journaliste dans la bande de Gaza. Plusieurs locaux de médias ont été saccagés et près d'une dizaine de journalistes palestiniens agressés par des inconnus ou des groupes armés comme les Brigades des martyrs d'Al-Aqsa.
Trop de journalistes privés de leur liberté
L'Iran (158e) est la plus grande prison du Moyen-Orient pour les journalistes (14 détenus). Non contents d'emprisonner à tour de bras, les conservateurs ont déclenché en 2004 une répression systématique des sites Internet qui ont fleuri après la suspension ou la fermeture de la plupart des journaux réformateurs du pays.
La situation s'est dégradée en Algérie (128e). La presse privée a été mise sous pression avant l'élection présidentielle d'avril 2004 avec des dizaines de journalistes convoqués par la justice. Depuis, le président réélu Abdelaziz Bouteflika tente de mettre au pas la presse privée. Quatre journalistes ou patrons de presse ont été condamnés à de lourdes peines de prison, dont trois pour des délits de presse, et sont toujours incarcérés. Les correspondants en province sont fréquemment l'objet des menaces de pouvoirs locaux. Au Maroc (126e) également, les autorités demeurent très susceptibles dès que la vie au Palais royal ou la question du Sahara occidental sont abordées dans la presse. Plusieurs journalistes sont abusivement poursuivis en justice et certains ont été condamnés à des peines de prison. Des journalistes étrangers ont été expulsés du pays.
Une presse indépendante inexistante
En Tunisie (152e), en Arabie saoudite (159e), en Syrie (155e) ou en Libye (154e), l'émergence d'une presse libre et indépendante reste un mirage. En Syrie, les ministres de l'Information changent, mais l'étau sur les médias ne se desserre pas pour autant. La seule information autorisée reste la propagande du parti Baas, au pouvoir, et les journalistes qui refusent l'autocensure sont vite contraints à l'exil. En Arabie saoudite, les médias sont tous directement ou indirectement contrôlés par la famille royale. Pour la première fois depuis des années, un journaliste occidental a été victime d'un attentat terroriste.
A l'inverse, le Liban (87e), malgré quelques cas d'intimidations, a retrouvé sa position de leader du monde arabe en matière de respect de la liberté de la presse.
Un conflit particulièrement meurtrier
Le comportement des Etats-Unis envers la presse en Irak est comptabilisé séparément (108e) de la situation générale dans ce pays (148e), l'un des plus dangereux au monde, tant pour les journalistes irakiens que pour les reporters étrangers. Tous sont menacés d'être pris pour cibles dans des combats ou des attaques de groupes armés. Six journalistes et collaborateurs des médias ont été tués par des tirs de l'armée américaine, sans que celle-ci ne mène de véritables enquêtes. Par ailleurs, les nouvelles autorités irakiennes n'ont pas encore instauré un cadre garantissant la liberté de la presse dans le pays, et ont même fait preuve de réflexes autoritaires envers les chaînes satellitaires arabes auxquelles elles reprochent une couverture pro terroriste de la situation.
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